No.135

「まさか飛んでる街とはねぇ」
「それ以前に、あのばかでかいのなに！？生物みたいだけど・・・」

レイヴンの感心している隣でリタが目の前にふわふわと漂うものを指してジュディスがリタに説明する。
もう一台の兵装魔導器ホブローブラスティアも騎士団の妨害を受けたが、無事止める事ができた。
その後、ユーリ達はアスピオで教えられた手がかりに貰った鐘を小高い丘の上で鳴らした。
すると大空に現れたのが、今、目の前に漂っている巨大な半透明のクラゲを模した始祖の隷長エンテレケイアなのであった。

「へぇ～、始祖の隷長エンテレケイアにもいろいろなのね。
でも、街を丸ごと飲み込んでるなんて驚きだわ」
「はい、こんな街があるなんて、まったく知りませんでした」

とエステルの言葉にジュディスは手を組んだまま肩越しに答えた。

「気が遠くなるほど長い間、外界との接触を絶ってきた街だからね・・・
このままバウルで近付けば中に入れてくれるわ」

襲われることはならないから心配しないで、と不安気なカロルにジュディスは微笑むとミョルゾへ向かってバウルは泳ぎ出した。

ーーNo.135 クリティア族の街ミョルゾーー

ミョルゾに到着したユーリ達は、ジュディスの案内で街の中を歩いていた。
すると、街の片隅に山になっている魔導器ブラスティアに気付いたリタが走り寄った。

「あたしの知らない魔導器ブラスティアがたくさんある・・・」
「魔導器ブラスティアを作った民・・・どうやら本当ってことか」
「私も半信半疑だったけど・・・こんな実物を見せつけられれば、その話も信じられるわ」

ユーリにも応じると、目の前の瓦礫と言っても過言ではないほど古い魔導器ブラスティアを見つめていた。
どれもこれも目新しい魔導器ブラスティアにレイヴンは楽観的に呟く。

「お嬢ちゃんの力を何とかする方法、ここで案外さらっと見つかったりして」
「そう・・・だったら、いいんですが・・・」

それにエステルは歯切れ悪く答える。
魔導器ブラスティアをほぼ調べ終えたリタは立ち上がると訝し気な表情のまま、腕を腕を組んだ。

「魔核コアがない。筐体コンテナだけ・・・ここにある全部そうね」
「この街は魔導器ブラスティアを捨てたの。ここにあるのはみんな大昔のガラクタよ」

ジュディスの言っている意味が分からないカロルは首を傾げた。

「どういうこと？」
「それがワシらの選んだ生き方だからじゃよ」

カロルの問いかけに、ユーリ達の背後から答えが返ってきた。
皆が振り返ると。柔らかい表情のクリティア族の老人が歩いてくる所だった。

「お久しぶりね、長老様」
「外が騒がしいと思えば、おぬしだったのか。
戻ったんじゃの」
「この子達は私と一緒に旅をしている人達」

ジュディスに紹介された面々をぐるりと見た長老は、細い目を更に細めて近くにいたユーリの左腕を覗き込んだ。

「ふむ。これは・・・魔導器ブラスティアですな。
もしや使ってなさる？」
「ああ。武醒魔導器ボーディブラスティアを使ってる」
「ふーむ。ワシらと同様、地上の者ももう魔導器ブラスティアは使うのをやめたのかと思うていたのだが・・・」

顎髭をなでながら言った長老にエステルが訊ねる。

「ここの魔導器ブラスティアも特別な術式だから使っていないんです？」
「魔導器ブラスティアに特別も何もないじゃろ。
そもそも魔導器ブラスティアとは聖核アパティアを砕き、その欠片に術式を砕き、その欠片に術式を施して魔核コアとして、エアルを取り込むことによりーー」
「ちょっ！魔核コアが聖核アパティアを砕いたものって！？」

リタが驚いて続きを制した。
それに目を瞬かせた長老は再びゆっくりと話し出す。

「左様、そう言われておる。
聖核アパティアの力はそのままでは強過ぎたそうな。
それでなくても、いかなる宝石よりも貴重な石じゃ。
だから砕き術式を刻む事で力を抑え、同時に数を増やしたんじゃな。
魔核コアとはそうして作られたものとして伝えられておる」

初めて聞いた事実にユーリ達は誰もが口を閉ざした。
暫くして、それをが破った。

「皮肉な話よね・・・」
「うん・・・魔導器ブラスティアを嫌う始祖の隷長エンテレケイアの生み出す聖核アパティアが、魔導器ブラスティアを造り出すのに必要だなんて・・・」
「フェロ―が聖核アパティアの話をしなかったのは触れたくなかったから、かもねぇ」

カロルに続いてレイヴンも気重に呟いた。
行きが詰まる雰囲気を払うようにジュディスが話題を変えた。

「長老様、もっと色々聞かせてもらいたいの」

その言葉に疑問符を浮かべた長老にユーリが事情を説明した。

「オレ達は魔導器ブラスティアが大昔にどんな役割を演じたか調べてるんだ。
もしそれが災いを呼んだのなら、どうやってそれを収めたのかもミョルゾには伝承が残ってるんだろ？
それを教えてくれないか」

ユーリの言葉をしばし考えていた長老は一つ頷いた。

「ふむ、いいじゃろ。
ここよりワシの家にうってつけのものがある。勝手に入って待ってなされ」
「って、おいおい。どこ行くのよ」

待っていろと言った矢先に長老はユーリ達の前から歩き去ろうとしたため、慌てたレイヴンが引き留める。

「日課の散歩の途中なのでな。もう少ししたら戻るわい」

マイペースを崩さず、そう言い残した長老はユーリ達から見えなくなった。
その後ろ姿を無言のまま見送ったエステルの横でユーリやリタが話し込む。

「聖核アパティア、魔導器ブラスティア、エアルの乱れ、始祖の隷長エンテレケイア・・・
色々繋がってきやがった」
「伝承ってのを聞いたらもっと色々繋がってくるかも」

互いに視線を交わし合い、ユーリ達は長老の家へと歩き出した。

Back
2008.7.15