No.67

ーーNo.67 交わされた取引ーー

フレンが去った後、ユーリはフレンがいた牢へと入っていった。
はそのまま見張りを務め、互いに話す事なく辺りを静寂が支配した。
そんな中、に背を向けて座っているユーリが出し抜けに話しかけた。

「そういや聞けずじまいだったけど、お前って天を射る矢アルトスクとどういう繋がりなんだ？」
「あー・・・確か説明するって、それで終わってたわね」

ケーブ・モックでの去り際を思い出したは、腕を組み記憶を掘り起こす。

「前からギルドに所属してるってのは聞いてたけど、どのギルドまでは聞いてなかったからな」
「そうね、説明するつもりもなかったからね」
「で？肝心のその説明は？」

ユーリからすぐに切り返されは渋々説明し出す。

「ま、こんな状況に巻き込んじゃったし仕方ないか・・・
仕事名はご存知の通り、『自由な風』
そいつはギルド天を射る矢アルトスクに席を置く情報屋。
基本的にドンからの指示・依頼で各地に飛んでいるけど、他のギルドから求められれば相応の報酬で情報提供もする。
だから、この街に戻るのはドンへの報告ぐらいで、後はぶらぶらと放浪してるってところかしらね」
「なるほどな、帝都にいたのもその仕事の延長上ってところか」
「そゆこと」

その説明でとギルドの関係が分かった。
さらに質問を続けようとしたユーリだったが、扉の開く音でが立ち上がり話は中断された。
階段を降りてきた人物には会釈すると、そのまま数歩後ろへ下がった。
ユーリの前に立ったドンは鋭い眼光で見下ろした。

「友の代わりに牢に入る、か。そいつはどんな酔狂だ、小僧」
「わざわざ見張りをなくした大間抜けなじじいに言われたくないね」
「その見張りをなくしたのは私なんだけどね。
感謝されても皮肉言われる謂われはないんだけど？」

の突き刺す物言いに無言になったユーリ。
代わりにドンが口を開いた。

「騎士の坊主に秘密の頼みがあったんだがな」
「フレンに？」

聞き返すユーリにドンはこちらの事情を説明する。

「こんな茶番を仕掛ける連中だ。その辺で高みの見物としゃれこんでるだろうよ」
「茶番だってわかってんならギルドを煽んなよ」
「やる気みせねぇと黒幕が見物にこねぇだろうが。
来てもらわねぇとこっちの事情もあるんでな。
それにこうでもしなけりゃ、血の気の多いうちの連中が黙っちゃいねぇ。
まぁ、そういうわけだ。
騎士の坊主がもどらなけりゃぁ、当然、てめぇの命を貰う」

念押しするドンにユーリは怯む事なく答える。

「分かってるよ。
なぁ、あんたはなんでギルドを作ったんだ？」

去り際のドンにへの問いかけに即答が返る。

「帝国の作ったルールじゃぁ、俺の大事なもんが守れねぇって思ったからだ」
「帝国にいた方が、守りやすいもんもあったろ。
下町でさえ結界に守られてた、魔物は絶対に入ってこれねぇ」
「だから、その他の気に入らねぇことをてめぇは我慢してんのかよ」
「・・・それは」

言葉を濁すユーリにドンは言い捨てた。

「帝国の作ったルールが気にいらねぇなら、選択肢は二つだ。
あの騎士の坊主のように、換えてやろうと意気込むか、もしくは帝国を飛び出して、てめぇのルールをてめぇで作り上げるか、だ」
「はっきりしてんのな」

ドンの言葉を反芻するようにユーリは零す。

「そうそう、うちの大事な人質を逃した責任は取れよ」
「身代わり以外にまだ何かやれっての？」

面倒そうに声を上げるユーリに構わず、ドンは話を続ける。

「茶番を仕切ってる黒幕が街にまぎれてるはずだ。
あの騎士の坊主に探させるつもりだったんだがな」
「それ、オレに探せって？」
「責任の取り方はてめぇに任せる。
連れの娘っ子だって、ケガ人相手に駆けずりまわってんだ。
てめぇだけのんびりってのは性に合わねぇだろ」
「・・・エステルがね。
ま、あいつらしいか」

ケガ人を放っておけないエステルを想像して、ユーリは苦笑を浮かべる。

「それと、。見張りの続きだ。
小僧と一緒になって黒幕を押さえて来い。
この状況なら言い逃れなんぞできねぇだろうからな」
「わかったわ」

が頷くのを確認すると、ドンはそのまま踵を返し地下への扉を出て行った。

「と、いう訳だからまたよろしくね、ユーリ」
「ああ、フレンの事もサンキュな」
「ふふっ、高いわよ～この貸しは」

企むようなの視線にユーリは乾いた笑みを浮かべるしかなかった。

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2008.4.7